Los autores de una investigación más reciente dicen que necesitamos aumentar la producción de alimentos entre un 20 % y un 70 % para satisfacer la demanda en los próximos años

En aumento

Con la población mundial prevista para alcanzar los 9100 millones en 2050 ¹ , es cierto que en el futuro necesitaremos cultivar más alimentos que nunca. Pero hay una idea errónea común de que lo orgánico no está a la altura. Esta semana, vamos a echar un vistazo a:

• por qué la cuestión de los rendimientos puede ser una pregunta equivocada;
• por qué gran parte de la investigación actual sobre rendimientos orgánicos es incorrecta;
• por qué más pesticidas y fertilizantes sintéticos, no importa cuán precisos se apliquen, no son la respuesta.

Una mirada a los números

Hay una estadística citada con frecuencia que dice que necesitaremos duplicar nuestra producción de alimentos para 2050 para poder sobrevivir. ² Ese es un número aterrador que parece exigir un enfoque de producción a toda costa.

Pero es importante saber que el número no es totalmente exacto.

Los informes que estiman que necesitaremos duplicar la producción de alimentos utilizan una línea de base de datos de 2005, hace casi 15 años. ³ La producción, tanto convencional como orgánica, ha aumentado sustancialmente desde entonces. Los autores de una investigación más reciente dicen que necesitamos aumentar la producción entre un 20 % y un 70 % para satisfacer la demanda en los próximos años. ⁴

“Aunque lograr [este] aumento será un desafío”, dijeron, “la producción agrícola mundial está al menos en la trayectoria correcta. Por el contrario, el desempeño ambiental de la agricultura va en la dirección equivocada: los impactos agregados están aumentando y deben disminuir drásticamente en las próximas décadas”. ⁵

Sí, necesitamos producir más alimentos. Pero lo que es más importante, necesitamos mitigar los efectos nocivos de la agricultura en el medio ambiente, rápido .

La agricultura representa directamente el 11-13 % de las emisiones de efecto invernadero e indirectamente otro 12 %. ⁶ Con nuestro clima cada vez más inestable, no podemos darnos el lujo de continuar con los métodos actuales que erosionan el suelo y contaminan el medio ambiente.

Es por eso que el mito de que los alimentos orgánicos no pueden alimentar al mundo no solo está mal, sino que es francamente contraproducente.

Los métodos orgánicos pueden producir rendimientos competitivos cuando hace buen tiempo y superar a los convencionales en épocas de sequía o inundaciones; y lo orgánico usa menos energía y genera menos emisiones mientras revitaliza el suelo y secuestra carbono. ⁷

Si vamos a disminuir el impacto de la agricultura, y debemos disminuir el impacto de la agricultura, entonces necesitamos productos orgánicos. Porque la agricultura no solo contribuye al cambio climático; se ve muy afectado por ello. Y cada vez es más difícil cultivar alimentos en climas extremos.

El problema con los rendimientos

Los métodos convencionales y orgánicos a menudo se comparan en función de la cantidad de cultivo que producen por acre o la cantidad de cultivo que producen por agricultor.

Escuchamos que para alimentar al mundo, la única solución son granjas más grandes con menos agricultores que logren mayores rendimientos con nuevas tecnologías como fertilizantes químicos, pesticidas y OGM, al estilo estadounidense convencional.

Este enfoque conduce a la consolidación de fincas y al aislamiento de los trabajadores agrícolas y las comunidades rurales, sin mencionar la degradación ambiental, incluida la erosión del suelo y el aumento de la contaminación del aire y el agua . La contaminación agrícola de los métodos convencionales es un gran contribuyente a la zona muerta de 9,000 millas cuadradas en el Golfo de México.

¿Realmente vale la pena un aumento marginal en los rendimientos logrados al sobrecargar aún más los ecosistemas cuando existen otras soluciones?

Alimentar al mundo con productos orgánicos

Al abstenerse de la mayoría de los insumos sintéticos tóxicos, los agricultores orgánicos protegen el medio ambiente y priorizan la salud del suelo , el hábitat de la vida silvestre , el agua limpia y el aire, y los alimentos ricos en nutrientes . Por lo general, su énfasis está menos en maximizar el rendimiento de los cultivos y más en crear ecosistemas saludables y resistentes.

Sin embargo, no es cierto que la diferencia de rendimiento entre orgánico y convencional sea drástica, o que lo orgánico nunca rinda tanto como lo convencional. De hecho, lo orgánico supera a lo convencional en condiciones climáticas adversas como la sequía hasta en un 40 % .

A medida que nuestro clima se vuelve más inestable y genera más desastres naturales, es imperativo que nuestros sistemas agrícolas no solo sean resistentes sino también regenerativos. Sólo las ofertas orgánicas que prometen.

Desafíos para la investigación actual

Los estudios que afirman que los rendimientos orgánicos son inequívocamente menores generalmente son a corto plazo, lo que significa que recopilan datos durante solo un par de años. Existe una grave escasez de investigación a largo plazo sobre las diferencias entre lo orgánico y lo convencional. Solo la investigación a largo plazo refleja con precisión los cambios en la salud del suelo, los patrones climáticos y los ciclos de plagas y enfermedades, brindando una imagen más completa de la realidad.

Nuestro ensayo de sistemas agrícolas , que comenzó en 1981, es el ensayo paralelo de cultivo orgánico y convencional de más larga duración en América del Norte. Nuestros datos muestran:

1. Los rendimientos orgánicos son competitivos con los rendimientos convencionales después de un período de transición de 5 años
2. Los sistemas orgánicos producen rendimientos hasta un 40 % más altos en sequía
3. Los métodos orgánicos no filtran productos químicos tóxicos en las vías fluviales.
4. Orgánico utiliza un 45% menos de energía
5. Orgánico libera un 40% menos de emisiones de efecto invernadero
6. Orgánico gana de 3 a 6 veces más ganancias para los agricultores

Sin embargo, el ensayo de sistemas agrícolas es limitado. Nuestro clima en Pensilvania no refleja las condiciones de crecimiento en todo el mundo. Es por eso que estamos ampliando nuestra investigación y replicando el ensayo en nuevas regiones .

La próxima frontera: densidad de nutrientes

El 70% de los cultivos que se cultivan en Estados Unidos son granos de cereales, principalmente maíz y soja. La mayor parte de esa cosecha se convierte en alimento para animales, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y etanol. Si bien la producción de granos a gran escala desempeña un papel en el suministro mundial de alimentos y biocombustibles, y no va a desaparecer, el aumento de los rendimientos de estos cultivos no alimentará al mundo.

Para alimentar verdaderamente al mundo, vamos a necesitar más alimentos que brinden una nutrición completa y más agricultores que los cultiven.

Actualmente, nuestro sistema alimentario sobreproduce granos, grasas y azúcares y produce menos vitaminas, minerales y proteínas vitales para la salud humana.

Simplemente no estamos cultivando suficientes alimentos adecuados para satisfacer las necesidades nutricionales mundiales. ⁸ Al mismo tiempo, la nutrición en algunos cultivos de frutas y verduras ha ido disminuyendo durante décadas, ya que hemos mejorado los rendimientos sobre el sabor y la salud. ⁹ La obesidad, el cáncer y las enfermedades autoinmunes están aumentando en todo el mundo.

La respuesta a estos problemas no es obtener rendimientos máximos de maíz y soya, sino alimentos más nutritivos cultivados de manera más saludable.

Potencial sin explotar

Existe un enorme potencial en los pequeños agricultores del mundo en desarrollo para aumentar la producción de alimentos y la seguridad alimentaria mundial mediante el cultivo de alimentos diversos y ricos en nutrientes. El 40 % de la producción agrícola actual del mundo proviene de estos pequeños agricultores, y están preparados para marcar una gran diferencia. ¹⁰

Con herramientas simples como semillas viables y mejores variedades de cultivos, estos agricultores pueden aumentar drásticamente su productividad. Combine esas herramientas con infraestructura básica e información meteorológica para ayudar a cronometrar la siembra y la cosecha, y estos pequeños agricultores podrían triplicar sus rendimientos.

Todos estos métodos son orgánicos y sostenibles, y no atrapan a los agricultores en un ciclo de contratos vinculantes con empresas químicas y de semillas como Bayer (Monsanto).

En cambio, estos cambios prácticos pueden regenerar recursos mientras aumentan drásticamente los rendimientos en muchas partes del mundo.

El agricultor en pequeña escala también tiene casi garantizado cultivar y criar diversos cultivos y ganado, mejorando la biodiversidad, un marcador crucial de ecosistemas saludables. También es más probable que cultiven variedades ricas en nutrientes que mejoren la salud humana en lugar de maíz o soja para la alimentación animal.

La respuesta no es una u otra: granjas a gran escala o pequeñas. La demanda de maíz y soya crecerá a medida que más partes del mundo demanden productos animales y biocombustibles integrados en más de nuestra tecnología. Es posible cultivar ambos de manera sostenible, y debemos hacerlo.

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No pierda

Un último punto a considerar es que antes de exigir aumentos radicales en la producción de alimentos, debemos abordar el desperdicio de alimentos. Más de 800 millones de personas pasan hambre hoy a pesar de que crecemos lo suficiente para proveer a la población actual. ¹¹ Problemas que incluyen la pobreza, los desastres naturales, los disturbios políticos y otros factores impiden que muchos accedan a alimentos saludables. ¹²

Además, un tercio de los alimentos que producimos a nivel mundial se pierde o se desperdicia. ¹³ ¡Un tercio! ¿Y si pudiéramos recuperar ese 33% de nuestro suministro global? ¿Seguirían en pie los argumentos para aumentar los rendimientos a expensas del medio ambiente y la salud humana?

La mayor parte del desperdicio de alimentos ocurre en los países desarrollados, donde cada año desperdiciamos casi tanto como toda la producción neta del África subsahariana. Si bien las mejoras en la infraestructura y la cadena de suministro son necesarias, todavía hay mucho que podemos hacer como individuos. Aquí hay algunas ideas:

1. Elija productos feos. Todos los días se tiran grandes cantidades de productos al por menor simplemente debido a irregularidades y defectos estéticos.
2. Compost. Casi una cuarta parte (22 %) de todos los desechos de los vertederos es materia orgánica ¹⁴ que podría convertirse en suelo saludable con un poco de tiempo y esfuerzo. Obtenga nuestra hoja de trucos de compostaje en el jardín aquí .
3. Crece tus propias. Es menos probable que tires algo cuando te esfuerzas por nutrirlo tú mismo.
4. Compra y cocina con la intención de aprovechar todo lo que compras y preparas. Divide tu entrada en el restaurante. Compostar las sobras.
5. Únase a la Asociación de Agricultores Orgánicos , una organización que aboga por mejores políticas para ayudar a los agricultores orgánicos y cambiar la forma en que pensamos sobre la producción de alimentos en todo el país.

La línea de fondo

Nuestra creciente población necesita métodos agrícolas que conserven y regeneren los recursos mientras generan alimentos saludables, no métodos que utilicen más productos químicos y contaminen el medio ambiente para cultivar más maíz y alimentar a más animales de engorde.

¡La verdad es que sí, lo orgánico puede alimentar al mundo!

Los orgánicos pueden competir con los rendimientos convencionales y superar a los convencionales en condiciones climáticas adversas. Los pequeños agricultores que utilizan métodos orgánicos tienen un enorme potencial para expandir la producción mundial de alimentos. Y solo los métodos orgánicos regeneran activamente los recursos y protegen el medio ambiente de la contaminación y los desechos tóxicos. Para un futuro saludable, no podemos permitirnos nada menos.

Fuente: Rodale Institute