Desde que la Ley Agrícola de 2018 abrió la puerta a su cultivo como producto agrícola convencional, los agricultores de Pensilvania y de otras regiones han estado explorando el cáñamo no solo por su fibra y CBD, sino también por su grano, una semilla rica en nutrientes, proteínas, grasas saludables y fibra. Sin embargo, el cultivo de cáñamo para grano de forma eficiente, constante y sostenible aún se encuentra en sus inicios dentro de la agricultura orgánica regenerativa. El Instituto Rodale, líder mundial en agricultura orgánica regenerativa, colabora con el Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Wyndmoor para ayudar a resolver algunas de las incógnitas.

Por qué esta investigación es importante

El grano de cáñamo no es una semilla cualquiera. Contiene aproximadamente un 25 % de aceite rico en ácidos grasos, un 27 % de proteínas (incluidos ocho de los aminoácidos esenciales que el cuerpo necesita a diario), un 22 % de fibra, un 20 % de carbohidratos y una variedad de minerales y vitaminas esenciales. Este rico perfil nutricional explica el rápido crecimiento del interés por el grano de cáñamo entre agricultores y empresas alimentarias.

La dificultad radica en que el rendimiento y la calidad nutricional dependen en gran medida de la variedad de cáñamo, el clima y el manejo, con rendimientos que varían desde unos pocos cientos hasta más de mil libras por acre. Actualmente, existe muy poca investigación sobre una herramienta particularmente prometedora para mejorar estos resultados: los cultivos de cobertura.

Los cultivos de cobertura como el triticale y la veza vellosa son bien conocidos por mejorar la salud del suelo al reducir la erosión, almacenar carbono, suprimir las malas hierbas y favorecer los microorganismos beneficiosos del suelo. Al mantener el suelo continuamente enraizado, proporcionan una base ecológica para la agricultura orgánica regenerativa: fijan nitrógeno, aumentan la materia orgánica y fortalecen el microbioma del suelo para mejorar la resiliencia climática. Lo que aún no está claro es cómo estos beneficios afectan al cultivo de cáñamo que se siembra posteriormente. ¿Un suelo enriquecido con cultivos de cobertura produce mayores rendimientos y semillas más nutritivas?

Investigadores del campus de Kutztown, Pensilvania, del Instituto Rodale, están llevando a cabo un ensayo de campo plurianual para averiguarlo. El equipo está probando cuatro tratamientos con cultivos de cobertura: sin cultivo de cobertura, triticale solo (una gramínea), veza vellosa sola (una leguminosa) y una mezcla de triticale y veza vellosa antes de sembrar dos variedades de cáñamo, CFX-2 e Indigo, a razón de 40 libras por acre. Cada una de las ocho combinaciones de tratamientos se replica cuatro veces en parcelas de 20 pies por 60 pies.

Más allá del rendimiento, los investigadores están profundizando en lo que sucede a nivel de la raíz, asociándose con el USDA-ARS para estudiar los hongos micorrícicos arbusculares, un organismo beneficioso del suelo que ayuda a las plantas a absorber más nutrientes y agua. Se ha demostrado que estos hongos aumentan el rendimiento de otros cultivos en un 15% en promedio, y las investigaciones recientes sugieren que también pueden incrementar los niveles de compuestos beneficiosos para las plantas. En un estudio anterior del Instituto Rodale, las variedades de cáñamo para fibra mostraron una fuerte colonización fúngica en sus raíces, que osciló entre el 37% y el 54%, con la variedad MS 77 mostrando el nivel más alto, lo que apunta a un gran potencial para mejorar la absorción de nutrientes y la resistencia al estrés. Se sabe muy poco sobre cómo interactúan estos hongos con las raíces del cáñamo para grano, por lo que este proyecto está explorando un campo nuevo.

El equipo también analizará en detalle el grano cosechado, probando el contenido de proteínas y aminoácidos, los perfiles de ácidos grasos, los minerales e incluso la ergotioneína, un aminoácido antioxidante poco común vinculado a la protección contra la enfermedad de Alzheimer que nunca se ha medido en el grano de cáñamo.

¿Quién se beneficia?

Esta investigación está diseñada pensando en los agricultores de cultivos especializados de Pensilvania, incluyendo a aquellos con menos recursos y a los agricultores principiantes que exploran el cáñamo como una nueva actividad. Los organizadores del proyecto estiman que el trabajo llegará a unos 500 productores y partes interesadas a través de la publicación de los resultados, talleres, seminarios web y demostraciones prácticas en las concurridas jornadas de campo anuales del Instituto Rodale. El ensayo se encuentra en su segundo año, y el equipo presentó recientemente sus variedades de cáñamo y prácticas de manejo en la Jornada de Campo Orgánica de 2026, celebrada el 17 de julio de 2026, que atrajo a aproximadamente 500 visitantes.

“Existe una necesidad real de orientación práctica sobre cómo cultivar cáñamo con éxito en sistemas orgánicos”, afirmó el Dr. Dinesh Panday, investigador de cáñamo industrial y edafólogo del Instituto Rodale. Al probar prácticas de manejo asequibles y accesibles, en lugar de depender de fertilizantes sintéticos intensivos, el equipo espera brindar a los agricultores opciones con respaldo científico que mejoren tanto su cosecha como la calidad de su suelo.

Mirando hacia el futuro

Durante la duración del proyecto (2024-2027), los investigadores del Instituto Rodale realizarán un seguimiento de los nutrientes del suelo, la química de los tejidos vegetales y la colonización de las raíces por hongos en parcelas experimentales, comparando los resultados entre los cuatro tratamientos con cultivos de cobertura y dos variedades de cáñamo. Los resultados se compartirán mediante jornadas de campo, artículos revisados ​​por pares y de divulgación, y presentaciones en conferencias regionales y mundiales.

El objetivo es sencillo: ayudar a los agricultores a cultivar más cáñamo, con mejor valor nutricional, mediante prácticas que enriquezcan el suelo en lugar de agotarlo. A medida que el cáñamo se consolida como un cultivo especializado de gran demanda, investigaciones como esta sientan las bases para una cadena de suministro más saludable y resiliente, desde el suelo hasta los alimentos que llegan a la mesa.

Fuente: Rodale Institute