Esta revisión sintetiza los resultados del Ensayo de Sistemas Agrícolas del Instituto Rodale (FST) en Pensilvania, el experimento de Sistemas de Manejo de Cultivos con Insumos Variables (VICMS) en Minnesota, el Ensayo de Sistemas de Cultivo Integrados de Wisconsin (WICST), el ensayo de Investigación Agroecológica a Largo Plazo (LTAR) en Iowa, el Proyecto de Sistemas Agrícolas del USDA-ARS (FSP) en Maryland y el experimento de Sistemas Agrícolas de Agricultura Sostenible (SAFS) en California. Con más de cuatro décadas de datos, los hallazgos demuestran que, si bien los sistemas convencionales mantienen ventajas de rendimiento en los primeros años, especialmente durante la transición a la agricultura orgánica, los sistemas orgánicos frecuentemente alcanzan una rentabilidad igual o superior a largo plazo. La reducción de los costos de los insumos, la mejora de la fertilidad del suelo, la resiliencia ante el estrés climático y las primas de precio de los productos orgánicos son los factores determinantes constantes, pero la ventaja se relaciona con el diseño de la rotación más que con la certificación: las rotaciones orgánicas que contienen una fase perenne o forrajera compitieron con los sistemas convencionales incluso sin primas de precio, mientras que las rotaciones orgánicas cortas solo con cultivos anuales no lo hicieron. Los análisis de riesgo indican que los sistemas orgánicos diversificados generalmente conllevan un menor riesgo de pérdidas que los monocultivos intensivos dependientes de insumos, aunque la variabilidad interanual no es uniformemente menor. Por lo tanto, la evidencia económica acumulada establece que la agricultura orgánica es una alternativa financieramente viable, resiliente y sostenible a la agricultura convencional cuando se analiza a lo largo de ciclos de producción completos y se consideran los riesgos.

1. Introducción

La industria de alimentos orgánicos en Estados Unidos asciende a 76.600 millones de dólares, según las ventas minoristas de 2025. El valor global de la producción agrícola orgánica alcanzó los 42.300 millones de dólares en 2022 (Sidemo-Holm et al., 2026). Si bien Estados Unidos representa aproximadamente el 43% de las ventas minoristas globales de productos orgánicos, la superficie total dedicada a la agricultura orgánica en el país se mantiene por debajo del 1% (4,9 millones de acres orgánicos certificados en 2021, de los cuales 3,6 millones son tierras de cultivo, lo que genera aproximadamente el 3% de los ingresos agrícolas estadounidenses). El valor de los cultivos orgánicos estadounidenses representa solo el 5% del total mundial. Esto contrasta con Europa y China, que concentran el 36% y el 38% del valor de la producción agrícola orgánica mundial, respectivamente (Sidemo-Holm et al., 2026; Figura 1). Las ventas de productos orgánicos en EE. UU. crecieron un 6,8 % en 2025, el doble del crecimiento del 3,4 % del mercado convencional comparable, y se prevé que superen los 100.000 millones de dólares en 2030. Esta escasez de producción orgánica en EE. UU. ha generado cuellos de botella en la industria orgánica, especialmente en el suministro de grano orgánico, lo que ha limitado la expansión de la infraestructura orgánica y de la industria ganadera nacional. Las estimaciones de la industria publicadas por el USDA indican que los compradores estadounidenses importaron entre el 70 % y el 85 % de la soja orgánica necesaria para satisfacer la demanda nacional de alimento para el ganado en 2022 (Programa Nacional Orgánico del USDA, 2023).

Los datos edáficos, económicos y ecológicos acumulados durante décadas a partir de experimentos comparativos a largo plazo en todo Estados Unidos indican que la agricultura orgánica beneficia a la tierra, la salud del suelo, la calidad y cantidad del agua, las comunidades rurales y las ganancias de las explotaciones agrícolas. Estos ensayos comparan sistemas de cultivo que incluyen las prácticas de manejo convencionales y orgánicas estándar específicas de cada región. Dado que en la mayoría de los casos se han llevado a cabo durante varias décadas, las evaluaciones económicas a lo largo de extensos periodos de tiempo, que capturan las fluctuaciones del clima, los costos de los insumos y los mercados de productos básicos, permiten una comparación sólida de la rentabilidad de los sistemas agrícolas convencionales y orgánicos. Estudios iniciales como los de Dabbert y Madden (1986) y Hanson et al. (1990) investigaron la economía de la transición a la gestión orgánica. Ensayos posteriores de varias décadas han proporcionado información empírica sobre la dinámica financiera, los perfiles de riesgo y la resiliencia a largo plazo de los sistemas agrícolas orgánicos y convencionales. Considerando las preocupaciones sobre la salud humana y la degradación ambiental relacionadas con las prácticas agrícolas actuales, la transición de más explotaciones agrícolas a sistemas orgánicos regenerativos que mantengan la rentabilidad a la vez que conservan los recursos naturales debería ser una estrategia nacional fundamental.

2. Dinámica de transición: Rentabilidad inicial y riesgo

Los primeros estudios económicos de conversión orgánica indican que la transición puede imponer costos sustanciales a corto plazo, pero la magnitud y duración de esos costos dependen de los rendimientos, el diseño de rotación, los requisitos de insumos, los precios de los productos básicos y el acceso a los mercados orgánicos. Dabbert y Madden (1986) modelaron la transición de una granja de granos de Pensilvania, mostrando que el ingreso neto disminuyó hasta en un 43% en el primer año a medida que se eliminaron los insumos sintéticos y se establecieron insumos de fertilidad orgánica y rotaciones de cultivos. Sin embargo, la rentabilidad se recuperó en cuatro a seis años y se acercó a la paridad (93%) con los sistemas convencionales para el sexto año. Este estudio no consideró las primas de precio para el grano producido orgánicamente ya que un mercado orgánico, especialmente para el grano, no existía en ese momento. Hanson et al. (1990), utilizando un presupuesto integral para una granja de cereales representativa del Atlántico Medio, informó que mientras que las granjas convencionales promediaron $39,193 en ganancias anuales entre 1981 y 1989, las granjas orgánicas de bajos insumos en transición mejoraron el patrimonio neto y la estabilidad de los ingresos con el tiempo, con gastos operativos en efectivo un 26% más bajos y costos de fertilizantes y pesticidas reducidos en un 95%.

Estos estudios establecieron que la transición biológica (estabilización del suelo y del rendimiento) suele durar entre 3 y 5 años, mientras que la estabilización económica puede tardar hasta una década (sin contar las primas de precio de los productos orgánicos), dependiendo de la habilidad de manejo, el diseño de la rotación y el acceso al mercado. Los agricultores con baja tolerancia al riesgo se beneficiaron de la menor variabilidad de ingresos que ofrecen los sistemas orgánicos, a pesar de los menores rendimientos iniciales. Cabe destacar que estos ensayos, junto con la investigación continua sobre el manejo orgánico y las nuevas tecnologías desarrolladas desde que se realizaron estos estudios, han aportado información valiosa para el manejo agronómico y la selección de cultivos durante el período de transición, reduciendo aún más la brecha entre los rendimientos orgánicos y convencionales durante y después de dicho período.

3. Comparaciones económicas a largo plazo: evidencia empírica de los principales ensayos realizados en EE. UU.

Los estudios de transición descritos anteriormente solo abarcan los primeros años de una trayectoria mucho más larga. Cuando los experimentos se han mantenido durante una década o más, emerge un patrón consistente: las penalizaciones en rendimiento e ingresos derivadas de la conversión resultan temporales, mientras que las ventajas edáficas, agronómicas y financieras del manejo orgánico se acumulan con el tiempo. Seis experimentos a largo plazo en Estados Unidos, que abarcan la región del Atlántico Medio, el Cinturón del Maíz, el Alto Medio Oeste y la California de regadío, proporcionan ahora los registros multidecadales necesarios para comprobar dicho patrón. Cada uno se diseñó en torno a rotaciones y prácticas de manejo representativas de la región, y cada uno se ha analizado económicamente a lo largo de ciclos completos de clima y precios de los productos básicos. En conjunto, muestran que los sistemas orgánicos pasan de una desventaja inicial a una rentabilidad igual o superior, con menor volatilidad interanual, a medida que maduran la función biológica del suelo y la diversidad de las rotaciones.

3.1 El ensayo de sistemas agrícolas del Instituto Rodale (FST), Pensilvania (1981-presente)

El Ensayo de Sistemas Agrícolas (FST) del Instituto Rodale, con sede en Kutztown, Pensilvania, uno de los experimentos agrícolas continuos más largos del mundo, compara sistemas de grano convencionales y orgánicos bajo rotaciones comunes. Este ensayo incluye tres sistemas modelo de granjas de grano: rotaciones de grano convencionales estándar en la región del Atlántico Medio, una granja orgánica que cultiva grano y forraje para alimentar ganado, como el lechero, que es predominante en la región, y un sistema de bajo insumo que depende únicamente de la fertilidad de origen vegetal, sin insumos de fertilidad externos. Las primeras evaluaciones económicas de los primeros 22 años (Pimentel et al. 2005; Hanson et al. 1997) proporcionaron información clave que fue fundamental para respaldar la justificación del desarrollo de un Programa Nacional Orgánico respaldado por el USDA. Los rendimientos de maíz y soja orgánicos igualaron los rendimientos convencionales después del quinto año y los superaron en un 28-34% durante períodos de bajas precipitaciones o sequía. El uso de energía fósil fue entre un 28% y un 32% menor en los sistemas orgánicos. Esto se atribuye principalmente a los requerimientos energéticos para la fabricación de fertilizantes y productos químicos sintéticos, mientras que en los sistemas orgánicos hubo un aumento en el consumo de mano de obra y diésel relacionado con el manejo de malezas. Los suelos orgánicos almacenaron mayores niveles de carbono y nitrógeno (Drinkwater et al. 1998), reduciendo la necesidad de insumos de fertilidad externos y resultando en una mayor capacidad de almacenamiento de agua en el suelo, que es probablemente la razón por la que los sistemas orgánicos tuvieron mayores rendimientos durante períodos de sequía (Lotter et al. 2003). Sin las primas de precio orgánicas, los rendimientos netos para el sistema orgánico de bajo insumo fueron solo $8 ha⁻¹ por debajo de los convencionales; con una modesta prima del 10%, los rendimientos orgánicos superaron las ganancias convencionales. Además, si bien los sistemas orgánicos mostraron un rendimiento menor, tuvieron una menor varianza de ganancias, lo que confirma una mayor resiliencia a las fluctuaciones climatológicas y del mercado (Pimentel et al. 2005).

Un análisis económico más reciente (Pearsons et al. 2023) comparó los doce años posteriores al establecimiento de tratamientos de labranza reducida en 2008 entre los sistemas convencionales y orgánicos. Esto coincide con la creciente adopción de prácticas de siembra directa en todo Estados Unidos y especialmente en la región del Atlántico Medio. Las operaciones de campo, el uso de insumos y los rendimientos de los cultivos de 2008 a 2020 se recopilaron en presupuestos empresariales que representan 24 granjas modelo de ~134 acres cada una; el tamaño promedio de las granjas de Pensilvania durante el período de estudio, construidas como tres campos de aproximadamente 44 acres por campo, lo que permite comparar la mano de obra acumulada, los costos, los ingresos brutos, los rendimientos netos y el riesgo económico en los tres sistemas agrícolas bajo manejo de labranza convencional y labranza reducida. Las comparaciones de ingresos y rendimientos netos se basan en los períodos 2008-2013 y 2016-2020. Durante este período de 12 años, los rendimientos de maíz y trigo fueron comparables entre el sistema de estiércol convencional y orgánico. Los rendimientos de soja fueron menores en los sistemas orgánicos. La reducción de la labranza disminuyó los ingresos brutos en un 10 % en el sistema convencional y en un 13 % en el sistema orgánico de leguminosas de bajo insumo, pero compensando las reducciones en los costos anuales del 4,5 % y el 6,1 %, respectivamente, dejó los rendimientos netos y el riesgo económico prácticamente sin cambios en ambos. En el sistema orgánico más diverso basado en estiércol, que incluye períodos de cobertura perenne mixta, la reducción de la labranza no afectó ni los costos, ni los ingresos brutos, ni los rendimientos netos, ni el riesgo económico. Por lo tanto, la reducción de la labranza no alteró la rentabilidad a largo plazo de ninguno de los tres sistemas, lo que indica que la cobertura viva continua y la fertilidad basada en estiércol ejercen una influencia considerablemente mayor en la rentabilidad de la explotación que la intensidad de la labranza. En comparación con las evaluaciones económicas anteriores, los costos totales fueron más altos en el sistema convencional debido a los costos relacionados con la fertilidad, los herbicidas y las semillas genéticamente modificadas. Con la aplicación de primas de precio para productos orgánicos, ambas granjas orgánicas superaron en ingresos a la granja convencional: los ingresos brutos promediaron $102,228 para el sistema orgánico basado en leguminosas y $124,716 para el sistema basado en estiércol frente a $84,807 para el convencional, generando ganancias netas anuales de $32,882 y $53,994 respectivamente frente a $7,651; lo que indica una ventaja de más de siete veces para el sistema basado en estiércol. Si se excluyen las primas, la diferencia entre los dos sistemas orgánicos es notable. Si se vendiera completamente a precios convencionales, el sistema basado en leguminosas habría tenido una pérdida neta anual de $12,924, mientras que el sistema basado en estiércol aún habría generado $13,859 por granja frente a $7,651 para el convencional. Este estudio no consideró el valor agregado de la alimentación del ganado de la granja, lo que generaría más ingresos para el sistema orgánico de estiércol.

3.2 Los ensayos de los Sistemas de Manejo de Cultivos con Insumos Variables de Minnesota (VICMS) (1989–2007)

Ubicados en Lamberton, MN, los ensayos del Sistema de Manejo de Cultivos con Insumos Variables (VICMS) (Porter et al. 2003) evaluaron comparaciones controladas a escala de finca de rotaciones de cultivos de 2 años (maíz-soja) o 4 años (maíz-soja-avena/alfalfa-alfalfa) que incluyen altos o bajos niveles de insumos de fertilidad en los sistemas convencionales o insumos orgánicos (estiércol) en el sistema orgánico. Los análisis económicos a lo largo de 18 años (Delbridge et al. 2011; Coulter et al. 2013) revelaron que la reducción de los costos de los insumos y la diversificación de la rotación compensaron una modesta brecha de rendimiento. En los dos ensayos paralelos, el maíz orgánico rindió entre el 91 y el 93 % y la soja orgánica entre el 81 y el 84 % de la rotación convencional de dos años (Porter et al. 2003), siendo la soja consistentemente el cultivo orgánico de menor rendimiento. Los costos de producción fueron más bajos en rotaciones de cuatro años $409 ha⁻¹ para orgánico y $405 ha⁻¹ para la rotación de cuatro años con insumos químicos, en comparación con $488 ha⁻¹ para la rotación de dos años de maíz-soja con insumos químicos. Sin las primas de precio orgánico, los rendimientos netos anuales orgánicos de $660 ha⁻¹ fueron estadísticamente indistinguibles de los rendimientos netos de la rotación convencional de 4 años ($675 ha⁻¹). Con las primas de precio orgánico completas, los sistemas orgánicos promediaron $1,329 ha⁻¹ por año, aproximadamente el doble de la rotación convencional de mejor desempeño. Durante el período 1992-2007 analizado por Coulter et al. (2013), los rendimientos netos fueron un 88% mayores en la rotación orgánica de cuatro años que en la rotación de dos años de alto insumo. Con base en una evaluación de riesgo económico, el sistema orgánico ofreció mayores ganancias con menor riesgo de pérdidas. La ventaja radicaba en la gestión orgánica y no en la reducción general de insumos: durante el mismo período, las rotaciones con bajos insumos externos generaron un rendimiento un 19 % (dos años) y un 15 % (cuatro años) menor que el sistema de dos años con altos insumos, lo que indica que reducir los insumos comprados sin certificación orgánica y la fertilización a base de estiércol no resultó rentable.

3.3 El Ensayo de Sistemas Integrados de Cultivo de Wisconsin (WICST, 1989-Presente)

Realizado en dos ubicaciones del sur de Wisconsin, Arlington, en suelos altamente productivos, y el sitio más húmedo de Elkhorn, el Ensayo de Sistemas Integrados de Cultivo de Wisconsin (WICST) compara seis sistemas agrícolas que van desde maíz convencional continuo, cultivos mixtos de granos convencionales y orgánicos o cultivos mixtos de granos y forraje, y pastizales orgánicos continuos con pastoreo rotacional. Posner et al. (2008) y Chavas et al. (2009) informaron que el maíz y la soja orgánicos alcanzaron aproximadamente el 90% de los rendimientos convencionales durante 13 años, mientras que los forrajes orgánicos produjeron rendimientos iguales o superiores. Considerando los precios de mercado convencionales (sin primas de precio orgánico), el maíz-soja sin labranza y el pastoreo rotacional fueron los más rentables. Cuando se incluyeron las primas orgánicas y los pagos gubernamentales, los rendimientos del sistema de granos orgánicos (maíz-soja-trigo más trébol rojo) aumentaron entre un 85% y un 110%, convirtiéndolo en el sistema más rentable del ensayo, mientras que los rendimientos en el sistema de forraje orgánico aumentaron entre un 35% y un 40%. En términos absolutos, los rendimientos promedio en ambas ubicaciones, considerando los precios de mercado, los programas gubernamentales y las primas orgánicas, fueron de $784 ha⁻¹ para el sistema de grano orgánico y de $718 ha⁻¹ para el sistema de forraje orgánico, frente a $540 ha⁻¹ para el maíz continuo, $573 ha⁻¹ para el maíz-soja de siembra directa y $535 ha⁻¹ para la alfalfa intensiva, con el pastoreo rotacional a $735 ha⁻¹. En Arlington, las primas de precio orgánico añadieron $361 ha⁻¹ de ingresos a la rotación de grano orgánico y $189 ha⁻¹ a la rotación de forraje orgánico. Los pagos gubernamentales, por el contrario, se destinaron principalmente a los sistemas de grano convencionales, aumentando los rendimientos del maíz continuo entre un 50 % y un 190 %. Considerar el riesgo no modificó sustancialmente esta clasificación, pero tampoco favoreció a los sistemas orgánicos: la varianza en los rendimientos fue significativamente mayor para ambos sistemas orgánicos (y para la alfalfa convencional) que para los demás sistemas, y las primas de riesgo más bajas correspondieron al cultivo de maíz y soja sin labranza y al pastoreo rotacional. En otras palabras, en WICST, la rentabilidad orgánica se asoció con una mayor variabilidad interanual.

3.4 El Proyecto de Investigación Agroecológica a Largo Plazo de Iowa (LTAR, 1998 – Presente)

Ubicado en Greenfield, Iowa, el experimento de Investigación Agroecológica a Largo Plazo (LTAR) compara una rotación de cultivos convencional estándar del Medio Oeste de maíz y soja (CS) con rotaciones de cultivos orgánicos de 3 o 4 años de maíz-soja-avena/alfalfa (CSO) o maíz-soja-avena/alfalfa-alfalfa (CSOA). Durante los primeros tres años de transición orgánica, no se observaron diferencias de rendimiento entre los sistemas, con el maíz y la soja orgánicos en el 92% y el 99,6% de los rendimientos convencionales, respectivamente (Delate y Cambardella 2004). A lo largo de los primeros tres años de producción (1999-2001), incluyendo las primas orgánicas, las rotaciones orgánicas generaron aproximadamente cuatro veces más ingresos que el sistema convencional: los ingresos netos promedio de tres años para la gestión fueron de $73 por acre para CS, en comparación con $297 para CSO y $299 para CSOA (Delate et al. 2003). Tras eliminar las primas de precio, los sistemas orgánicos seguían siendo más rentables, aunque, debido a que los gastos de mano de obra eran mayores en el sistema orgánico, la diferencia en los beneficios netos se reduce a medida que aumentan los costes laborales por hora. En la segunda fase del ensayo (2002-2010), los rendimientos de maíz y soja orgánicos fueron equivalentes a los de la rotación convencional de maíz y soja, mientras que los rendimientos de avena y alfalfa orgánicas de 103 bu/acre y 4,4 toneladas/acre superaron los promedios del condado de Adair de 73 bu/acre y 3,3 toneladas/acre para el mismo período (Delate et al. 2013). Un análisis más reciente que utiliza valores de cultivos y estimaciones de costes de 2011 a 2022, la producción orgánica devolvió a la gestión más de 400 dólares por acre que la producción convencional de maíz y soja (Delate y Johanns 2026). Esto se debe en parte a las primas de precio de los productos orgánicos y al aumento de los costes de los insumos en la gestión convencional, pero también es resultado de una mejor salud del suelo y un mejor ciclo de nutrientes. Las rotaciones orgánicas, que permiten la adición de cultivos de cobertura y la aplicación de estiércol, aumentan la biomasa microbiana, la materia orgánica y las concentraciones de fósforo y potasio en el suelo.

3.5 El Proyecto de Sistemas Agrícolas del USDA-ARS (FSP, 1996 – Presente)

Ubicado en Beltsville, MD, en el Centro de Investigación Agrícola de Beltsville (BARC) del USDA-ARS, este ensayo tiene similitudes con el FST del Instituto Rodale y el LTAR de la Universidad Estatal de Iowa, ya que compara rotaciones de cultivos de distinta duración utilizando métodos convencionales y orgánicos, e incluye comparaciones entre labranza completa y siembra directa en la agricultura convencional. Los cinco sistemas comprenden una rotación convencional de siembra directa de maíz-soja-trigo/soja, una rotación convencional de labranza con cincel de la misma secuencia, y rotaciones orgánicas de dos años (maíz-soja), tres años (maíz-soja-trigo) y de cuatro a seis años (maíz-soja-trigo-heno). A diferencia de los otros ensayos revisados ​​aquí, la brecha de rendimiento orgánico en Beltsville se redujo con la duración de la rotación, pero no se eliminó: a lo largo de nueve años, el maíz orgánico rindió un 41%, un 31% y un 24% menos que el cultivo convencional con labranza de cincel en las rotaciones de dos, tres y más largas, respectivamente, siendo la baja disponibilidad de nitrógeno y la competencia de malezas los principales factores limitantes del rendimiento, mientras que la soja orgánica promedió un 19% menos y el trigo no mostró una diferencia consistente entre los sistemas (Cavigelli et al. 2008). Sin embargo, la rentabilidad favoreció el manejo orgánico una vez que se aplicaron las primas. Para 2000–2005, el valor presente acumulado de los retornos netos osciló entre $3,933 y $5,446 ha⁻¹ en los sistemas orgánicos frente a $1,309 a $1,909 ha⁻¹ para los sistemas convencionales (Cavigelli et al. 2009). Al extender el análisis al período 2006-2014, los rendimientos promedio fueron más altos en la rotación orgánica de seis años ($858) y más bajos en la labranza convencional ($502), con la labranza cero convencional en $702 y las rotaciones orgánicas de dos y tres años en $585 y $589 (White et al. 2019). La fase de forraje perenne aumentó y estabilizó los rendimientos, lo que convirtió a la rotación orgánica extendida en el sistema menos riesgoso económicamente en el ensayo.

3.6 El Proyecto de Sistemas Agrícolas Sostenibles de California (SAFS, 1988–2000)

Ubicado en la Universidad de California, Davis, el proyecto Sistemas Agrícolas Sostenibles (SAFS) comparó rotaciones de cuatro años convencionales, de bajo insumo y orgánicas en un sistema de hortalizas y cultivos en hileras irrigados del Valle Central, un contexto agroecológico y de mercado marcadamente diferente de los ensayos de granos de secano del Medio Oeste y del Atlántico Medio revisados ​​anteriormente. El sitio de 11,3 hectáreas contó con cuatro tratamientos: rotaciones de cuatro años convencionales, de bajo insumo y orgánicas de tomate para procesamiento, cártamo, maíz y frijol con un grano de invierno o leguminosa de doble cultivo con frijol, junto con una rotación convencional de dos años de tomate-trigo típica de la región. Las rotaciones orgánicas lograron rendimientos equivalentes de tomate y maíz después de ocho años, al tiempo que redujeron la lixiviación de nitrógeno y el uso de pesticidas (Poudel et al. 2001), aunque la disponibilidad de nitrógeno y la competencia de malezas redujeron los rendimientos orgánicos y de bajo insumo de los dos cultivos que más nitrógeno requieren, tomate y maíz, en años individuales (Clark et al. 1999).

La economía de SAFS estuvo dominada por el tomate, el cultivo de mayor valor en cada rotación, y los resultados divergen de los ensayos de granos de una manera instructiva. A lo largo de la comparación de ocho años, los costos de producción de los cuatro cultivos principales promediaron un 53 % más altos bajo manejo orgánico, y las ganancias convencionales fueron un 25 % más altas antes de las primas; una vez aplicada la ventaja de precio orgánica del 44 %, el sistema orgánico se volvió ligeramente más rentable que su contraparte convencional. Entre las tres rotaciones de cuatro años, el sistema orgánico fue el más rentable, pero el sistema más rentable en general fue la rotación convencional de dos años de tomate-trigo, simplemente porque cultivaba tomate el doble de veces. Clark et al. (1999) advirtieron en consecuencia que la dependencia del sistema orgánico de las primas de precio planteaba dudas sobre su viabilidad económica a largo plazo, una conclusión más matizada que la que respaldan los ensayos de granos, y que muestra hasta qué punto la economía orgánica depende de la composición de la rotación y del valor de los cultivos que una rotación puede albergar.

4. Conclusiones

En estos seis ensayos a largo plazo, la rotación de cultivos surgió como un determinante principal de la rentabilidad de las granjas orgánicas. Los sistemas orgánicos construidos en torno a rotaciones diversificadas, fases perennes y fertilidad reciclada tuvieron más probabilidades de igualar o superar los rendimientos convencionales, incluso sin primas orgánicas. Entre los cinco sistemas orgánicos que reportaron ingresos sin tener en cuenta las primas de precio, aquellos que contenían una fase perenne superaron su referencia convencional o se acercaron a $44 ha⁻¹, mientras que las rotaciones orgánicas solo anuales generaron más de $150 ha⁻¹ menos. Beltsville mostró un patrón similar: su rotación de seis años que contenía heno superó el rendimiento de la labranza cero convencional, mientras que las rotaciones orgánicas más cortas no lo hicieron. Debido a que la perennidad y la integración ganadera frecuentemente coexistieron, los estudios futuros deberían cuantificar sus contribuciones económicas independientes. Las primas de precio aumentaron la rentabilidad, pero no fueron el único determinante del rendimiento. Crowder y Reganold estimaron primas de equilibrio de solo 5–7%, en comparación con primas realizadas de 29–32%, aunque el valor actual neto disminuyó en 23–27% cuando se excluyeron las primas. En Rodale, el sistema basado en estiércol se mantuvo rentable a precios convencionales, mientras que el sistema basado en leguminosas requirió primas. Estos hallazgos indican que un diseño de rotación adecuado puede reducir la dependencia de las primas, permitiendo que estas recompensen la gestión adicional y los servicios ecosistémicos asociados con la producción orgánica. Los sistemas orgánicos diversificados también proporcionaron, en general, una mayor protección contra pérdidas económicas graves, aunque los rendimientos anuales no siempre fueron menos variables. Su valor integral, que incluye una mejor salud del suelo, retención de nutrientes, regulación del agua y una menor dependencia de insumos comprados, no se refleja completamente en los presupuestos agrícolas. Los desafíos restantes, en particular la presión de los ingresos durante la transición, los requisitos de gestión y la infraestructura orgánica limitada, representan oportunidades para inversiones específicas. En general, la evidencia a largo plazo demuestra que los sistemas orgánicos bien diseñados pueden proporcionar una vía rentable y resiliente para la agricultura estadounidense. Las políticas e investigaciones que apoyan las rotaciones perennes, la integración de cultivos y ganado, la fertilidad reciclada, la asistencia para la transición y la infraestructura de procesamiento regional pueden ayudar a traducir este potencial demostrado en una mayor adopción a nivel de las explotaciones agrícolas y un estímulo económico a nivel de condado, estado y nacional.

Fuente: Rodale Institute